La mayoría de los cubanos guarda un recuerdo común de sus primeros años en los Círculos Infantiles: la hora del juego con los amigos, el cuidado de las «seños» y los primeros aprendizajes como compartir los juguetes o lavarse las manos antes de merendar. Esa etapa, que parece simple, fue en realidad la base de nuestra formación futura.
Dentro de esos muros de colores aprendimos reglas de convivencia, rutinas y valores que luego, ya como profesionales en Medicina, Educación o Ciencia, se convirtieron en hábitos de trabajo y responsabilidad. Lo que parecían solo juegos y canciones se transformó, sin que lo supiéramos, en los cimientos de nuestra vida adulta.
Fue así que los círculos infantiles en Cuba se crearon el 10 de abril de 1961, idea impulsada por Vilma Espín y apoyada desde el inicio por Fidel Castro. El objetivo fue atender a los hijos e hijas de madres trabajadoras, que comenzaron a incorporarse masivamente al empleo tras el Triunfo de la Revolución.
Desde su fundación, estos centros tuvieron un propósito claro: combinar el cuidado con la educación. No se trataba solo de alimentar y vigilar a los niños, sino de estimular su desarrollo intelectual, motor y emocional desde los primeros meses de vida. Para ello se diseñaron programas educativos, se construyeron instalaciones adecuadas y se formó personal especializado: educadoras, auxiliares y personal de salud.
En cuanto a los logros, han sido sostenidos y medibles. Actualmente existen más de mil círculos infantiles en todo el país, desde ciudades hasta comunidades rurales. Estas instituciones han permitido que cientos de miles de madres puedan estudiar o trabajar con tranquilidad.
Los niños que asisten llegan a la escuela primaria con mejores habilidades sociales, mayor vocabulario y rutinas establecidas, lo que facilita su rendimiento escolar. Cuba ha desarrollado además el programa «Educa a tu hijo», único en el mundo y reconocido por UNICEF, que ha sido adoptado por otros países de América Latina, como Ecuador, México, Brasil y Colombia.
Pero quizás el mayor logro sea la formación en valores. Fidel lo resumió así en el acto por el Día de los Niños en 1974: «Hay que pensar en el futuro; y el futuro son ustedes; en ustedes se encarna el porvenir de nuestra patria». Esa idea, de que los niños no son un destinatario más de las políticas, sino el futuro encarnado, ha sostenido esta obra durante estos años.
Al cierre de este aniversario, los círculos infantiles se han multiplicado y perfeccionado. Aunque hoy enfrentan dificultades por el recrudecimiento del bloqueo económico, que afecta desde la adquisición de juguetes hasta los medios didácticos, su función social sigue siendo clave. Las educadoras, formadas en escuelas pedagógicas, mantienen el compromiso de acompañar el crecimiento de los más pequeños.
Los círculos infantiles siguen siendo un pilar para las familias cubanas y una muestra de que la educación temprana, cuando es pública, gratuita y accesible, beneficia a toda la sociedad. Porque lo que un niño aprende en esa edad temprana: a compartir, a respetar, a preguntar, nunca se olvida. Y eso, en buena medida, es obra de aquellas «seños» y de un proyecto que cumple 65 años sembrando futuro.
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