Cada 21 de febrero el mundo conmemora el Día Internacional de la Lengua Materna, una fecha que va mucho más allá de lo simbólico. No se trata solo de celebrar la diversidad lingüística, sino de recordar que las lenguas, especialmente las minoritarias, siguen enfrentando riesgos reales de desaparición, ¿Como es esto posible?
La efeméride tiene un origen marcado por la defensa de la identidad. Fue proclamada por la Unesco en 1999 y conmemora los hechos ocurridos el 21 de febrero de 1952 en Daca, actual Bangladés, cuando estudiantes se manifestaron para exigir el reconocimiento de su lengua, el bengalí, como idioma oficial.
La represión dejó víctimas mortales, y con el tiempo ese episodio se convirtió en un símbolo global de la lucha por el derecho a la lengua propia.
La importancia de la lengua materna trasciende la comunicación cotidiana. Es el primer vehículo de pensamiento, el puente inicial hacia el aprendizaje y el contenedor de la memoria cultural de los pueblos.
Diversos estudios han demostrado que la educación en la lengua materna durante los primeros años favorece la comprensión, fortalece la identidad y mejora el desarrollo cognitivo. Sin embargo, miles de lenguas en el mundo están hoy en peligro de desaparecer, muchas veces por falta de transmisión intergeneracional o por la presión de idiomas dominantes. Como por ejemplo, el inglés, aunque es importante aprenderlo como cualquier otro idioma, no debemos olvidar nuestra primera Lengua.
Conservar y conocer la lengua materna no significa cerrarse al mundo, sino todo lo contrario: permite construir ciudadanos bilingües o multilingües con raíces sólidas. La diversidad lingüística es también diversidad de miradas, de formas de nombrar la realidad y de entenderla.
Cada país conmemora la fecha de distintas maneras. En países de América Latina se organizan talleres, lecturas en lenguas originarias y campañas educativas para visibilizar idiomas indígenas. En Europa, muchas escuelas dedican la jornada a actividades sobre pluralidad lingüística y respeto cultural.
Más que una celebración anual, el Día Internacional de la Lengua Materna funciona como recordatorio: cuando una lengua se pierde, no solo desaparecen palabras, también se borra una forma única de ver el mundo.
Defenderla, enseñarla y usarla sigue siendo, hoy, una tarea colectiva pendiente.
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